Glosario cripto
Energía varada
La energía varada es electricidad que no llega a ningún mercado, como el gas quemado en antorcha o el excedente renovable, y que los mineros compran barata.
La energía queda varada cuando se produce donde no hay comprador ni capacidad de transporte: el gas natural que sale junto al petróleo en pozos remotos y se quema en antorchas, la energía hidráulica en regiones con poca industria o la producción eólica y solar que los operadores deben recortar cuando la oferta supera a la demanda. Como la minería de bitcoin solo necesita electricidad y conexión a internet, los mineros pueden instalar contenedores junto a estas fuentes.
Sus defensores sostienen que así se convierte un desperdicio en ingresos y que puede hacer viables nuevos proyectos renovables, porque los mineros actúan como comprador de último recurso. Quemar en generadores para minar el gas que iba a la antorcha también transforma el metano, un potente gas de efecto invernadero, en dióxido de carbono de forma más completa que muchas antorchas. Varias petroleras de Norteamérica han alojado equipos de minería en sus pozos.
El relato tiene límites. Las fuentes varadas son una minoría de la energía total que usa la minería, y un emplazamiento que deja de estar aislado, por ejemplo al llegar una nueva línea eléctrica, puede seguir minando en lugar de abastecer hogares. Los beneficios ambientales dependen de mediciones rigurosas y de si la energía se habría desperdiciado realmente.
Ejemplo
Una petrolera de Dakota del Norte conecta generadores al gas que antes quemaba en antorcha y alimenta un contenedor de ASIC, de modo que gana bitcoin con un gas que no le reportaba nada.