Consumo energético de Bitcoin

La prueba de trabajo convierte electricidad en seguridad: los mineros mantienen sus máquinas encendidas día y noche, y el coste de esa energía es lo que encarece hasta lo prohibitivo reescribir la cadena. El consumo total no se mide directamente. Investigadores como los del índice de consumo eléctrico de la Universidad de Cambridge lo estiman a partir del hashrate y de la eficiencia de las máquinas que probablemente se usan, y dan un rango, no una cifra exacta.

El consumo suele seguir a los ingresos de los mineros: cuando sube el precio de bitcoin se encienden más máquinas hasta que los márgenes vuelven a estrecharse. La cifra resultante, comparable al consumo eléctrico anual de un país mediano, ha alimentado las críticas de grupos ecologistas y responsables políticos, y en 2021 pesó en la presión de inversores sobre empresas con bitcoin en balance.

El debate no es solo de cantidad, sino de origen. Los mineros sostienen que usan cada vez más energía hidráulica, renovables excedentarias y gas que se quemaría en antorcha, y que pueden apagarse para ayudar a la red eléctrica; los críticos responden que las estimaciones del porcentaje renovable varían mucho y que la minería con combustibles fósiles sigue sumando emisiones. La energía por transacción es una métrica engañosa, porque el consumo depende de las recompensas y no del número de transacciones.