Criptografía de clave pública (asimétrica)

En la criptografía asimétrica cada usuario tiene una clave privada, que guarda en secreto, y una clave pública derivada de ella que puede compartir libremente. Lo que se firma con la clave privada puede verificarse con la pública, y los datos cifrados con la clave pública solo se descifran con la privada. Deducir la clave privada a partir de la pública es inviable con los ordenadores actuales.

La idea, presentada públicamente por Whitfield Diffie y Martin Hellman en 1976 y seguida por RSA en 1977, sostiene las webs seguras, la mensajería y la banca. En cripto es la base de la propiedad: la clave privada de una billetera firma las transacciones, la red comprueba la firma con la clave pública o con la dirección derivada de ella y ninguna autoridad central tiene que responder por nadie.

La mayoría de las blockchains usa la criptografía de clave pública para firmar, no para cifrar datos, porque las transacciones son públicas. Todo el sistema es tan seguro como la clave privada: si se la roban, el ladrón tiene el control total, y si se pierde, nadie puede recuperarla. Los ordenadores cuánticos de gran tamaño podrían romper los esquemas más usados hoy, y por eso se preparan alternativas poscuánticas.