Hard fork

Un hard fork modifica el protocolo de forma que el software antiguo lo considera inválido. Todos los nodos deben actualizarse para seguir la cadena principal; los que no lo hacen quedan en una cadena aparte con las reglas viejas. Un soft fork, en cambio, endurece las reglas de modo que los nodos sin actualizar siguen aceptando los nuevos bloques.

La mayoría de los hard forks son actualizaciones planificadas con amplio respaldo, como las mejoras periódicas de la red de Ethereum, y dejan una sola cadena. Pero cuando la comunidad no se pone de acuerdo, ambas partes pueden seguir funcionando y se crean dos monedas. Ethereum Classic surgió de la disputa de 2016 por el hackeo de The DAO, y Bitcoin Cash se separó de Bitcoin en 2017 por el tamaño de bloque.

Tras una división conflictiva, los tenedores suelen tener monedas en ambas cadenas, y los exchanges deciden cuáles listan y con qué ticker.