La esperada «fusión de Ethereum» ha golpeado al sector de las tarjetas gráficas en China debido a su transición del consenso proof-of-work (PoW) al proof-of-stake (PoS), que ya no requiere minería. Como resultado, las tarjetas de vídeo que antes se utilizaban para minar el activo se están vendiendo con un descuento de más del 50%.
Según un informe, los precios de las unidades de procesamiento gráfico (GPU) han sufrido un gran revés en China tras la fusión de Ethereum, ya que hará que la blockchain sea más eficiente energéticamente, requiriendo mucha menos potencia de cálculo y GPUs de alta gama que se utilizaban para minar la criptomoneda en el anterior modelo PoW. En consecuencia, las tarjetas caras como la GeForce RTX 3080, RTX 3080 Ti o RTX 3090 de Nvidia han perdido drásticamente su valor, vendiéndose casi tres veces por debajo del valor original.
¿Qué factores han provocado la caída de los precios de las GPU?
Según el informe, los precios de las GPU han caído al «nivel más bajo de la historia» en China, en los últimos dos meses. Los comerciantes del mercado minorista de productos electrónicos de Shanghai lamentan que la demanda y los precios se hayan desplomado casi un 40% en los últimos tres meses. Peng, un comerciante de tarjetas gráficas en un mercado de Shanghái, afirmó que este problema se agravó con la posterior caída del mercado de criptomonedas junto con Bitcoin (BTC) y otros tokens importantes. Añadió,
«Cuando la ola de minería de bitcoin estaba en su punto álgido, la gente de las empresas de minería simplemente entraba en las tiendas con dinero en efectivo y se llevaba todas las tarjetas gráficas que teníamos en la tienda».
Peng expresó además que, aparte del desplome del mercado de criptomonedas, una combinación de otros factores ha provocado una importante caída de los precios de venta de las tarjetas de vídeo. El comerciante culpó a los nuevos bloqueos debidos a COVID de haber exacerbado la caída de la demanda de buenas tarjetas gráficas por parte de los mineros. Peng dijo que debido a la baja demanda de los mineros, las GPU de gama alta, como la RTX 3080, cayeron en los últimos tres meses más de un 37%, pasando de 8.000 yuanes (1.140 dólares) a menos de 5.000 yuanes (712 dólares).
Tradicionalmente utilizadas para los videojuegos, los precios de este tipo de tarjetas gráficas habían experimentado un aumento espectacular junto con los precios de las criptomonedas debido a las capacidades únicas de las GPU que las hacen muy adecuadas para el hashing, los complejos cálculos utilizados para la minería en las blockchain de prueba de trabajo. Según varias estimaciones, en el punto álgido de la demanda, los mineros compraban entre el 30 y el 50% de todas las tarjetas recién lanzadas.
Otro comerciante, Liu, que regenta una tienda de ordenadores personales y componentes en el mismo mercado de Shanghái, alegó que la caída de los precios de las tarjetas gráficas de alto rendimiento comenzó después de que la noticia de la Fusión de Ethereum empezara a calar en las comunidades de criptomonedas. El empresario reiteró que los precios de las tarjetas RTX 3080 de gama baja de fabricantes como MSI y Colorful habían bajado entre 1.000 y 2.000 yuanes desde hace dos meses.
La caída financiera de China
Mientras tanto, China se tambalea bajo una angustia financiera con una demanda de consumo más débil en medio de una economía en desaceleración. Tras un repunte de las infecciones, el gobierno chino adoptó una política de Covid-19 e impuso estrictos cierres en ciudades clave como Pekín y Shanghai. Como resultado, se espera que la economía china crezca más lentamente en 2022 y 2023. Esto también ha repercutido en la disminución de la demanda de GPUs, junto con la inflación mundial que ha notado un aumento de los precios.
El año pasado, las medidas enérgicas de Pekín contra el minado de Bitcoin (BTC) también hicieron que los precios de las tarjetas gráficas cayeran en picado. Con la prohibición de la minería de criptomonedas en muchas zonas de China, la necesidad de GPU de gama alta se redujo de repente en una cantidad increíble.
Según el índice de precios de GPU de Tom’s Hardware, los precios de las tarjetas gráficas habían caído entre un 4% y un 12% durante las dos primeras semanas de junio. La tarjeta básica Nvidia Quadro P1000, por ejemplo, se vendía por unos 3.000 yuanes (463 dólares) en mayo, pero el 21 de junio había bajado a 2.429 yuanes (unos 375 dólares). La Asus RTX 3060 experimentó un descenso aún mayor.
